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Les insectes forment une classe d’invertébrés de l’embranchement des Arthropodes. Les insectes représentent 80 % des espèces animales. Cette classe est subdivisée en deux sous-classes : les aptérygotes qui se caractérisent par l’absence d’ailes et  les ptérygotes.
Leur corps est composé de trois parties : tête, thorax, abdomen et se caractérise par la présence de trois paires de pattes, deux paires d’ailes (chez les ptérygotes seulement) et une paire d’antennes (six pattes, quatre ailes et deux antennes). On remarquera ainsi que les araignées ne sont pas des insectes, mais des arachnides.
Cette description morphologique est une généralité, l’évolution ayant fait que par spécialisation, certains éléments peuvent être atrophiés. La plupart des insectes se développent de l’oeuf au stade adulte appelé imago en passant par plusieurs métamorphoses : stade larvaire (chenille, vers, …) et stade nymphale (chrysalide, pupe, …).
Le développement est contrôlé par une hormone stéroïde, l’ecdysone, qui est produite dans des glandes prothoraciques et induit la mue. Une autre hormone, l’hormone juvénile, un dérivé terpénoïde, inhibe la métamorphose. Elle est produite dans les corps allates, des organes endocrines près de l’œsophage. On distingue les insectes primitifs, sans métamorphose (amétaboles) de ceux qui subissent une métamorphose, parmi lesquels on trouve :

les hétérométaboles (comprenant les hémimétaboles et les paurométaboles), chez lesquels les stades larvaires et adultes ont des modes de vie souvent comparables, avec une croissance des ailes progressive.
les holométaboles (insectes à métamorphose complète) chez lesquels les stades larvaires et adultes sont très différents (chenille et papillon par exemple) et séparés par un stade appelé nymphe au cours duquel se forment les ailes.
La reproduction des insectes est également contrôlée par l’ecdysone et l’hormone juvénile, qui agissent dans les deux sexes. Ces hormones contrôlent le fonctionnement de l’appareil reproducteur, mais n’influent pas sur la détermination des caractères sexuels, qui sont strictement déterminés de manière génétique. Les hormones de type phéromones jouent aussi un rôle majeur pour l’attraction et la reconnaissance des individus au sein d’une espèce.